Alnus glutinosa

Descrizione della pianta

habitat: é presente in tutte le regioni italiane. Predilige terreni umidi ma poco calcarei e ricchi di sali, costituisce abitualmente al Nord, in unione con salici e pioppi, la vegetazione riparia e di molte zone sommerse anche solo periodicamente e/o paludose.
Nelle aree del Nord Italia interessate da affioramenti della falda, laddove naturalmente hanno dato origine a risorgive e ad opera dell’uomo a fontanili, in questi contesti in cui la vegetazione presenta o presentava caratteri di naturalità, gioca un ruolo importante, spesso preminente Alnus glutinosa. Al Sud lo si trova spesso associato ad oleandri. E’ diffuso dalla pianura fino agli 800-1000m, raramente fino ai 1200m.
forma vegetativa: è un albero deciduo che raggiunge anche i 25m di altezza  (di norma intorno ai 15-20m). Per le proprietà meccaniche che caratterizzano questo legno, cioè la durevolezza in immersione, un tempo era molto utilizzato; infatti basti ricordare le fondazioni delle costruzioni a Venezia, nonché come sostegno di palafitte. Quindi spesso lo si trovava sotto forma di arbusto in quanto il taglio veniva eseguito in prossimità del terreno dando origine alla ceppaia. Su questa, a turnazione, venivano lasciati dei polloni.
foglie: semplici, alterne, con picciolo di 1-2 cm, obovato-ellittiche, grossolanamente dentate, con base tronca, apice tronco o bidentato; nervi 7-8 per lato.
fiori: specie monoica. Le infiorescenze sono riunite in gattici, già formati in inverno, quelli maschili in lunghi amenti cilindrici oblunghi pendenti, mentre quelli femminili, simili a pigne, piccole peduncolate rosso-brune. Anemofilo.
periodo di fioritura: tra fine febbraio ed aprile.
frutto: infruttescenze strobiliformi, ovoidali, legnose, lunghe 1-2 cm, peduncolate, mentre i semi sono piccoli acheni appiattiti, con ala stretta. I frutti sono maturi a settembre-ottobre, gli pseudostrobili legnosi restano di regola ancora a lungo sull’ albero dopo la fuoriuscita degli acheni. Disseminazione per mezzo del vento e dell’ acqua.
aspetti fitosanitari: l’ontano è soggetto a diverse patologie come attacchi fungini (necrosi corticale) e da aggressioni di insetti come il punteruolo dei salici e dei pioppi o la crisomela dell’ontano.
proprietà ed utilizzi: Gli ontani indigeni vivono in simbiosi con actinomiceti fissatori dell’azoto atmosferico. Luogo di questa biocenosi sono delle escrescenze radicali (tubercoli radicali) che possono raggiungere le dimensioni di un pugno.
L’ontano nero fornisce diverse tinte: rosso dalla corteccia, verde dai fiori, marrone dai rametti giovani; la corteccia è ricca di tannino, usato in conceria e per la preparazione d’inchiostro. Le droghe ricavate da ramoscelli, foglie e gemme contengono emodina, alnulina, glutano, tannini, sali minerali; le proprietà sono astringenti, diuretiche, febbrifughe, antinfiammatorie. Oltre agli impieghi già descritti nella forma vegetativa, altri usi decaduti del legno erano la confezione di giocattoli, zoccoli e secchi per il latte, lavori al tornio, in fonderia ed in ortopedia, per carbonella.
nota melissopalinologica: l’importanza apistica è modesta e limitata alla raccolta del polline.